Pour notre promenade de la journée en bateau sur la caldeira un soleil étincelant nous accompagne. Comme le petit vent est frais on se sent bien.

Le circuit est classique. On navigue sur un bateau de 10 mètres environ où il n’y a guère qu’une trentaine de personnes.

On peut facilement se trouver une belle place et en changer selon le paysage.

On embarque au port d’Athinios, après avoir dévalé les 350 mètres de dénivelé (info du guide) par les lacets que nous avons emprunté s dimanche. Le premier arrêt est sur l’île du volcan, Nea Kameini (la « nouvelle bouilloire » selon les indications de notre guide, très sympathique avec certains mots de vocabulaire un peu décalés ce qui en fait le charme). Blocs de lave très noire, parois rouges ferrugineuses, fumerolles soufrées, l’île à tous les attributs d’un vrai volcan.

Dernière manifestation en 1956, dont les effets catastrophique (60 morts, 80% des maisons de Thira détruites) sont davantage dus au tremblement de terre qu’à l’éruption. A quelque chose malheur est bon. La reconstruction a attiré les investisseurs et les touristes (2 millions par an aujourd’hui, sans compter les mariées chinoises). Du haut du sommet, altitude 240 mètres,

on a la vue à 360° sur la caldeira.

A proximité se trouvent des sources chargées en fer et en soufre. Ces sources sont « chaudes », c’est-à-dire, selon notre guide, entre 17 et 25°. A leur retour les quelques téméraires qui ont profité de la baignade confirment: l’eau n’était pas vraiment « chaude » mais ça leur a plu.

Nous poursuivons vers Thirassia, l’île des pécheurs, qui ferme la caldeira à l’ouest. Pause agréable pour le repas. Nous nous régalons de brochettes de poulet, succulentes.

Le long des maisons de la berge nous découvrons le plus joli moulin que nous ayons vu à Santorin.

La dernière partie de la promenade consiste à rejoindre la cote au port de Oia puis à longer toutes les falaises jusqu’à Athinios. Le spectacle est époustouflant, car en début d’après-midi le soleil éclaire les falaises

et les villages qui y sont accrochés,

entre le bleu profond et ondulant de la mer et le bleu impeccable du ciel. On s’en met plein les mirettes. On ne s’en lasse pas.

Mais comme les bonnes choses ont aussi une fin nous voici de retour à l’hôtel. Comme on en redemande on décide d’aller voir le coucher de soleil à Imerovigli. En 12 km nous y sommes et on se dirige vers la plateforme sur la façade d’une église que nous avons vue à plusieurs reprises. J’allais dire « c’est l’église de la mariée chinoise », mais, en réalité, ce n’est pas un critère très précis. Nous sommes sur un promontoire face à la mer. On ne peut rêver meilleure place. On voit également le jeu de la lumière sur les façades des maisons: sublime!

Nous ne sommes pas seuls mais ce n’est pas la bousculade. Ensuite il n’y a plus qu’à attendre et laisser se dérouler le spectacle grandiose.

Le soleil termine encore aujourd’hui sa course dans la mer sous les applaudissements.

Quelqu’un indique que c’est le plus beau coucher de soleil au monde. Avec Marie on se regarde: pas du tout, le plus beau coucher de soleil au monde c’est à Labuanbajo, dans l’île de Florès, en Indonésie. Et nous l’avons vu deux soirs de suite.

La silhouette d’un moulin est toujours présente dans le paysage, partout dans l’île. Souvent ce n’est plus que la tour, en plus ou moins bon état, qui a perdu ses ailes. On la voit se découper sur la pente d’une colline, comme par exemple à Akrotiri.

Parfois on le trouve au beau milieu d’un village, transformé en bar ou restaurant comme ici à Fira.

Tel autre, dans la campagne, est devenu chambre d’hôtes, à proximité de Pyrgos.

Finalement nous avons vu deux moulins particulièrement bien conservés. Le premier sur la falaise, à l’entrée d’Akrotiri, en partie restauré,

le second dans le port de l’île de Therassia. Ses ailes tournaient.

Le présence des moulins sur l’île est étonnante puisqu’il n’y a aucun champ de céréales, tout au plus quelques oliveraies.

Déception au réveil : quelques nuages et quelques gouttes d’eau. Mais avant qu’on ait pu le dire c’est déjà arrêté!

Nous débutons cette journée consacrée aux villages de l’intérieur par une descente au port d’Athinios, là où arrive les ferries. « Descente » est le bon mot, car la route dégringole en une dizaine de lacets de quelques 200 mètres, mais la conduite est aisée car la route est large et les virages bien dessinés.

Du port la vue est splendide sur la caldeira et les falaises.

La tournée des villages commence à Megalachori véritable petit écrin de ruelles et d’églises. L’une d’entre elle a tout simplement installé son clocher en arcade au-dessus de la rue principale.

C’est un vrai plaisir de déambuler dans le village et un plaisir pour les yeux car tout est d’une propreté exemplaire. Cerise sur le gâteau, il y a peu de touristes en dehors d’un groupe d’asiatiques qui débarquent quand nous partons vers notre étape suivante.

Ce sera Pyrgos, réputé pour être un des plus beaux villages de l’île. Par des ruelles qui tortillent on progresse vers la citadelle qui domine au sommet et d’où la vue est très étendue car Pyrgos est construit sur une colline. Comme toujours c’est une symphonie de couleurs en bleu et blanc, en ombres et en lumières. Mais Pyrgos figure sur les programmes de tours-opérateurs et on ne peut pas dire que ce soit très paisible. Y stationner n’est pas une mince affaire. Nous apprécions le village plus pour le site général que pour le plaisir d’y flâner.

Comme l’heure du pique-nique arrive on se trouve un endroit idéal : le banc de pierre du parvis d’une toute petite église dédiée à St Marc, sur le route du monastère du prophète Elias. L’endroit est génial : grand soleil et climatisation par le vent marin du sud.

Notre troisième village c’est Emporio. Franchement on se savait pas que cela pouvait exister et pourtant on l’a vu! D’abord on commence par une pause café frappé, spécialité de l’aubergiste en face de l’église principale. Le bistrotier est à lui seul un véritable folklore ambulant qui assure un service impeccable avec des onctuosités souriantes et des ustensiles d’un autre temps qui sont un vrai régal.

Après une pause pareille on est en pleine forme pour découvrir la vieille ville, c’est à dire monter au sommet de la citadelle.

On découvre alors un labyrinthe de ruelles sinueuses et étroites d’où on accède aux maisons par des escaliers improbables dont on se demande comment ils ont vu passer armoires et frigidaires…

Ici certains murs sont ocre clair ce qui apporte une tonalité particulière vue nulle part ailleurs.

On n’en finit pas de se délecter de ces couleurs et de ces ombres mises en valeur par un ciel merveilleusement bleu.

Les cartes postales ne sont pas loin. Ou plutôt si : les cartes postales sont bien loin de restituer ce que nous voyons.

Il faut se résoudre à poursuivre, fouler le bord de mer avec ses plages de sable noir – nous sommes en pays de volcans – et revenir au phare d’Akrotiri juste à temps pour voir le soleil se coucher en pleine mer cette fois.

Notre hôtel est à Akrotiri.

Journée pour achever la découverte de la côte nord de la caldeira. Nous profitons de l’éclairage favorable du matin pour immortaliser la photo de la basilique de l’Assomption de Firostefani

avant de nous diriger vers les villages de la côte nord est. Mais la route étant coupée pour travaux nous sommes contraints de revoir nos plans. Après avoir emprunté la « route des vins » (ça ne s’invente pas) nous avons une chance de trouver une place de parking dans le centre de Oia ce qui nous permet de nous lancer à pieds dans la découverte du village.

Contrairement à ce que nous avons vu hier, ici c’est le royaume du touriste acheteur et consommateur en tout genre. Mais on oublie vite cela tant le site est magnifique et enchanteur :

le blanc et le bleu des maisons, les paysages grandioses en arrière-plan, la lumière, car nous avons la chance du grand soleil même si parfois passe un voile nuageux. Bref, on se régale.

Après cet épisode nous prenons le bus pour revenir 5 km en arrière en direction de Fira à un point de la route où on peut rejoindre facilement le sentier qui surplombe la falaise de la caldeira à 200 mètres, parfois plus, au-dessus des eaux.

C’est vraiment très, très beau. Le sentier est facile. On atteint un point culminant près d’une inévitable chapelle

et ensuite en redescend tranquillement vers Oia que nous atteignons vers 18 heures. Ce qui nous laisse le temps de trouver un excellent observatoire pour se préparer au coucher de soleil.

Nous ne sommes pas les seuls. Nombreux sont les visiteurs à se trouver le coin idéal et à attendre. Nous avons droit à un grandiose coucher de soleil dans une mince frange de nuages sur la mer.

La matinée est consacrée à découvrir Akrotiri et ses environs.

Nous grimpons vers la citadelle par des ruelles rutilantes de blanc et de bleu. Le soleil brille mais la chaleur est tempérée par le vent frais qui souffle de façon intermittente. Sur la colline nous avons une superbe vue sur la caldeira et les falaises vertigineuses sur lesquelles s’accrochent les villages.

On aperçoit le sommet de l’île, à 560 m, au monastère du Prophète Elias ce qui permet d’évaluer que l’a pic des falaises est de l’ordre de 250 mètres. Durant notre parcours nous ne rencontrons pas grand monde, ni habitants, ni visiteurs sauf sur la terrasse de la citadelle où la vue magnifique conduit à s’attarder.

Après la citadelle, direction le phare qui se situe à l’extrémité de la côte ouest et marque la fin de la terre sur l’île principale de Thira. Là encore les a pics sont impressionnants; Vue magnifique sur toute la caldeira et perspective de beaux couchers de soleil éclairant la pointe nord, sur le village de Oia. Nous poursuivons non loin vers la plage rouge ainsi nommée à cause des falaises et du sable ferrugineux qui lui donne cette teinte.

Cette fois il y a foule, mais on ne se marche pas sur les pieds sauf aux parkings où les places sont rares mais gratuites.

Il est grand temps de manger dans une taverne d’Akrotiri un repas typique qui nous remet d’attaque pour la suite de nos aventures. Ce sera pour les villages de la partie nord. Mais la région est tellement belle que nous marchons longuement dans les ruelles qui surplombent le caldeira,

que nous attardons à Ferostefani

puis à Imerovigli et que pour les autres villages il faudra revenir.

Curieusement nous croisons plusieurs couples de mariés, souvent asiatiques, venus faire dans ces lieux magiques des photos de mariage en des endroits inattendus et parfois dangereux…