Le Palais des Vents, Hawa Mahal, directement relié au palais doit son nom à la brise rafraîchissante que laissent filtrer les ingénieuses ouvertures de sa façade. Les très nombreuses ouvertures de la façade permettaient aux princesses de la cour d’observer dans la rue sans être vue, ce qui leur était absolument imposé par les règles de l’époque.

Cette façade est d’une architecture étonnante et prodigieuse. Encore une fois on est face à une merveille esthétique. Située dans une rue et non sur une place on manque de recul pour l’admirer, surtout avec la circulation dantesque dans ce quartier central.

En plein cœur du vieux Jaipur se trouve le City Palace, musée installé dans l’ancien palais du maharadja, résidence dont une partie est encore occupée à titre privé par un de ses descendants. On peut s’intéresser au contenu (les pièces du musée) ou au contenant (les bâtiments) et même aux deux.

La première impression est qu’on est bien dans Jaipur, la ville rose des maharadja. Tous les murs ou presque sont en rose. En effet en 1876, pour accueillir le gouverneur anglais, le maharadja fit repeindre toute la ville en rose pour qu’elle ait meilleure allure. Le City Palace met parfaitement en évidence cette situation.

On y voit aussi des choses baroques comme ces deux immenses jarres en métal, fabriquée chacun à partir de 14 000 pièces d’argent et pouvant contenir chacune 200 litres. Elles étaient destinées à permettre au maharadja qui se rendit à Londres en 1901 par bateau de transporter l’eau du Gange indispensable à ses ablutions.

Visiter le City Palace c’est donc faire resurgir une époque révolue et découvrir des ombres inattendues.

Amber, à quelques kilomètres de Jaipur, fut capitale avant d’être abandonnée au profit de Jaipur par manque de ressources en eau. La puissance d’Amber venait de son fort remarquablement installé sur la colline. Pour y accéder il faut gravir la colline ce qui se fait par l’escalier et la rampe sur la face Est ou par le chemin à dos d’éléphant. Si vous ne connaissez pas Amber Circus, c’est là qu’il faut aller. Pour notre part nous avions informé Ashok que nous ne voulions pas monter à dos d’éléphant. D’abord parce que nous avons déjà fait l’expérience en Thaïlande, ensuite parce qu’on pense que ce n’est pas un traitement idéal pour ces bêtes. Dans notre esprit on était donc partant pour la grimpette à pieds, estimée à 15 minutes dans les guides. Mais ce n’aurait pas été une bonne idée que de perdre tout ce temps, aller et retour, alors que notre agenda est serré. C’était sans compter sur notre chauffeur qui connait son Rajasthan par cœur. Par des des ruelles aussi improbables qu’étroites notre Mozart du klaxon nous dépose au parking de service près de la porte d’entrée de la citadelle. 30 mètres à pieds et nous y sommes!

Construit comme une citadelle avec des remparts massifs, Amber Fort présente toutes les caractéristiques classiques des forts déjà visités : salle des audiences publiques, salle des audiences privées, palais du roi, de la reine, etc. La salle des audiences privées est décorée avec des morceaux de miroirs ce qui lui confèrent une beauté unique et une esthétique d’une grande légèreté. C’est un plaisir pour les yeux avec des verres colorés, des arabesques de peinture et des bas-reliefs en plâtre.

La salle des audiences publiques est caractérisée par d’importantes colonnes de marbre.

L’accès aux appartements privés se fait par la porte de Ganesh décorée très richement de peintures murales dont une représentation du dieu Ganesh. tout cet ensemble chatoyant est d’une grande finesse artistique et un régal pour les yeux.

Le palais des plaisirs qui fait face au jardin était rafraichi par des tapis de laine installés en travers des arcades et humectés par un système de goute à goute venant du sommet de la façade. Le souffle du vent diffusait ainsi de l’air frais et parfumé à l’intérieur. Nous n’avons pas inventé grand chose… Un peu plus loin on constate aussi l’existence d’un hammam.

En déambulant dans le fort on se perd dans le dédale des chemins de ronde, des escaliers, des cours. Un peu partout des balcons ou des belvédères donnent une vue panoramique sur toute la campagne environnante. La visite d’Amber Fort est vraiment un moment très agréable dans un registre différent de ce que nous avons déjà vu.